Una scoperta che potrebbe segnare una svolta nello studio dell’origine dei pianeti: un gruppo di astronomi italiani ha osservato, per la prima volta in modo diretto, un pianeta in formazione all’interno di un disco di gas e polveri attorno a una giovane stella. Il candidato proto-pianeta, stimato grande circa il doppio di Giove, si trova a una distanza dalla sua stella madre paragonabile a quella tra il Sole e Nettuno, a circa 440 anni luce dalla Terra.
Lo studio, pubblicato sulla rivista Astronomy & Astrophysics, è stato guidato da Francesco Maio, dottorando dell’Università di Firenze presso l’INAF di Arcetri. “Potremmo trovarci davanti alla nascita di un pianeta in tempo reale”, ha spiegato il giovane ricercatore, sottolineando come il corpo celeste si trovi esattamente nel punto previsto dai modelli teorici.
Il sistema osservato è caratterizzato da un disco protoplanetario a spirale, tipico delle giovani stelle di pochi milioni di anni. Fino a oggi, queste strutture complesse – anelli, archi, spirali – erano state interpretate come segnali indiretti della presenza di pianeti in formazione, ma mancava l’evidenza diretta.
“L’osservazione diretta di un proto-pianeta ancora immerso nel suo disco originario – aggiunge Davide Fedele, coautore dello studio e ricercatore INAF – fornisce preziose informazioni su come si formano i pianeti, quando nascono e come interagiscono con il materiale circostante”. Una scoperta che aiuta anche a comprendere meglio le origini del nostro Sistema Solare e del pianeta Terra.
Il nuovo osservato speciale ora sarà studiato più approfonditamente per confermare la sua natura e ricostruire le primissime fasi di vita di un mondo nascente. Una piccola grande finestra sull’universo e sulla nostra storia cosmica.
