È stato individuato un giovane pianeta gassoso ancora avvolto nel suo disco di gas e polveri, una rarissima immagine dell’universo nel momento stesso della sua evoluzione. Si chiama WISPIT 2b, ha appena 5 milioni di anni ed è stato osservato grazie al Very Large Telescope (VLT) dell’ESO, in Cile, uno degli strumenti più potenti a disposizione degli astronomi.
La scoperta è stata guidata da un team internazionale di ricercatori delle università di Leiden, Galway e dell’Arizona. Il pianeta ha una massa stimata di circa cinque volte quella di Giove e orbita attorno a una stella simile al Sole, ma a una distanza impressionante: circa 380 unità astronomiche, ossia 380 volte la distanza tra la Terra e il Sole.
Ciò che rende questa scoperta davvero straordinaria è il fatto che WISPIT 2b si trovi immerso in un disco protoplanetario con una struttura ad anelli multipli. L’osservazione mostra chiaramente come il pianeta stia interagendo con il disco, scavando un varco lungo la sua orbita mentre continua ad accumulare gas. È la prima volta che un pianeta in formazione viene individuato con certezza in una simile configurazione.
WISPIT 2b è visibile in luce infrarossa e in banda H-alpha, una lunghezza d’onda che rivela l’accrescimento attivo di materiale gassoso sulla sua atmosfera. Questo significa che il pianeta è ancora in fase di crescita, fornendo agli scienziati un’occasione senza precedenti per osservare in diretta i processi che danno origine ai mondi gassosi.
Gli studenti e i ricercatori coinvolti hanno definito l’osservazione come “sbalorditiva” e potenzialmente decisiva per comprendere come si formano i pianeti, compresi quelli del nostro sistema solare. WISPIT 2b diventa così un punto di riferimento fondamentale per studiare l’origine dei sistemi planetari, offrendo nuove prospettive su come nascono e si evolvono gli ambienti che potrebbero, in futuro, ospitare la vita.
