In questi giorni, l’attività magnetica del Sole è particolarmente intensa. Tra le regioni più attive, spicca la macchia solare AR 4274, un complesso instabile che ha già generato una serie di brillamenti violenti in sequenza. La struttura, caratterizzata da una configurazione magnetica peculiare, si sta spostando verso la zona centrale del Sole, il che significa che presto sarà quasi perfettamente allineata con la Terra.
Secondo le immagini della sonda Solar Dynamics Observatory (SDO) della NASA, oggi, venerdì 7 novembre, AR 4274 appare in alto e leggermente spostata a sinistra, ma nei prossimi giorni il “bersaglio” sarà diretto sul nostro pianeta. Finora il vento solare generato dalle espulsioni di massa coronale (CME) della macchia ha colpito la Terra solo di striscio, provocando tempeste geomagnetiche di intensità variabile. Tuttavia, da oggi sono possibili impatti diretti, con conseguenze che possono essere significative: tempeste solari acute (G4) o persino estreme (G5), rischi per reti elettriche, comunicazioni radio e navigazione satellitare. In Italia, potrebbe tornare a manifestarsi anche l’aurora boreale, spettacolare effetto collaterale delle tempeste geomagnetiche.
Ma cosa rende AR 4274 così instabile? A spiegarlo è il fisico Tony Phillips, esperto di meteo spaziale e responsabile del portale spaceweather.com. Secondo Phillips, la macchia possiede un campo magnetico “distorto” che provoca CME quasi quotidiane e brillamenti molto potenti. La peculiarità sta nella disposizione dei poli magnetici: mentre secondo la legge di Hale il polo negativo dovrebbe trovarsi a sinistra e quello positivo a destra, in AR 4274 i poli sono ruotati di 90 gradi, con il positivo in alto e il negativo in basso. Questa configurazione anomala rende la macchia particolarmente instabile e incline a forti esplosioni.
La NASA definisce i brillamenti solari come “le esplosioni più potenti del Sistema solare”, capaci di liberare energia pari a quella di un miliardo di bombe all’idrogeno. Questi fenomeni colpiscono l’intero spettro elettromagnetico, dai raggi X ai raggi gamma, dalle onde radio alla luce visibile, e talvolta possono scatenare CME che trasportano plasma e campi magnetici a velocità enormi nello spazio. Quando questo vento solare raggiunge la Terra, interagisce con la magnetosfera dando origine alle tempeste geomagnetiche: più il vento è intenso e veloce, più forte è la tempesta.
Negli ultimi giorni si sono registrati eventi da G1 (minori) a G3 (forti), ma con lo spostamento di AR 4274 verso il centro del disco solare sono possibili anche tempeste G4 e G5. Secondo lo Space Weather Prediction Center (NOAA), per oggi c’è una probabilità dell’80% di brillamenti di classe M e del 35% di classe X, i più potenti in assoluto.
L’aurora boreale, visibile occasionalmente anche a latitudini più basse come l’Italia, è generata dall’interazione tra particelle cariche del vento solare e atomi dell’alta atmosfera terrestre. Le particelle eccitate emettono luce colorata lungo le linee del campo magnetico terrestre, dando origine ai caratteristici archi aurorali. Più intensa è la tempesta geomagnetica, più basso è il parallelo in cui l’aurora può essere osservata.
L’attività di AR 4274 potrebbe dunque regalarci nelle prossime giornate uno spettacolo simile a quello del 2024 o del Capodanno 2025. Al tempo stesso, gli esperti continuano a monitorare attentamente la macchia solare, nella speranza che non scatenino un evento paragonabile al fenomeno di Carrington, capace di provocare danni catastrofici a reti elettriche, comunicazioni e sistemi satellitari.
