Non c’è due senza tre, e la Francia lo scopre nel peggiore dei modi, proprio nel giorno della sua festa nazionale. Dopo le sconfitte nelle semifinali degli Europei e nella finale di Nations League, i Bleus si arrendono ancora una volta alla legge della Spagna. Al Dallas Stadium finisce 2-0 per i campioni d’Europa in carica, che dominano l’incontro dall’inizio alla fine e strappano il pass per la finalissima della Coppa del Mondo, dove attenderanno la vincente della sfida tra Inghilterra e Argentina.
Sotto gli occhi attenti di quattro leggende del calcio spagnolo presenti in tribuna – Xavi, Puyol, Sergio Ramos e Casillas – la selezione di de la Fuente offre una prova di forza straordinaria, controllando il gioco con il suo classico possesso palla e annichilendo una Francia apparsa spenta, disorganizzata e mai realmente pericolosa.
L’equilibrio iniziale si spezza al 22′ grazie a un episodio chiave. Lucas Digne commette un’ingenuità difensiva e atterra Lamine Yamal in area di rigore: dal dischetto si presenta Mikel Oyarzabal, freddissimo nel battere il portiere avversario per l’1-0, firmando così la sua quinta rete in questo Mondiale. Piove sul bagnato per Didier Deschamps, che poco dopo perde anche il pilastro difensivo Saliba per infortunio. La reazione transalpina è quasi inesistente; anzi, è la Spagna a sfiorare il raddoppio con Fabian Ruiz. L’unico sussulto francese del primo tempo arriva nel finale, quando una grande uscita di Unai Simon nega il pareggio a un isolato Kylian Mbappé.
Nella ripresa Deschamps prova a cambiare le carte in tavola inserendo subito Manu Koné per l’ammonito Rabiot e, successivamente, Désiré Doué per alzare il baricentro. La mossa, tuttavia, non produce gli effetti sperati. Al 58′ la Spagna raddoppia con un’azione da manuale: Pedro Porro scambia splendidamente con Dani Olmo, il quale serve un assist perfetto in caduta che l’ex terzino di City e Sporting trasforma nella rete del 2-0.
Sotto di due gol, la Francia accenna a una reazione affidandosi alle giocate individuali di Mbappé, ma rischia ripetutamente di subire l’imbarcata. Al 61′ viene annullato per fuorigioco il possibile tris a Yamal. La consueta girandola di cambi nel finale, con gli ingressi di Cherki da una parte e Merino dall’altra, serve solo a gestire le energie di una Spagna in totale controllo del match. L’ultimo sussulto della partita è un clamoroso errore di Doué, che fallisce l’occasione di riaprire i giochi a porta praticamente vuota, mentre nel recupero Nico Williams sfiora il colpo del definitivo 3-0.
Per la Francia è un 14 luglio da incubo, che sancisce l’eliminazione da un Mondiale vissuto al di sotto delle aspettative. Per la Spagna, invece, continua il sogno di un leggendario bis dopo il trionfo continentale.
